Varios días después de que Tara Stamps fuera nombrada comisionada de la junta del Condado de Cook en el verano de 2023, fuertes tormentas inundaron viviendas en los barrios del West Side de su distrito, incluida la suya.
“Así que yo no era sólo un representante, yo era una víctima”, dijo Stamps en un cabildo abierto el lunes centrado en el borrador de la primera política de justicia ambiental del condado. “Mi tío, que vive conmigo y es diabético con doble amputación, estaba en su cama, como una balsa salvavidas, en el sótano. Y lo triste es que muchos ancianos estaban como prisioneros en sus propias casas durante ese tiempo”.
Aunque aquella no fue la primera inundación importante que sufrieron la mayoría de los residentes del West Side desde hace mucho tiempo, añadió, mudarse o rehabilitar las viviendas pueden ser soluciones caras, sobre todo cuando las anticuadas infraestructuras urbanas, incapaces de soportar la intensidad de las tormentas provocadas por el clima, siguen creando “un problema tras otro”.
Tras elaborar el borrador, el Departamento de Medio Ambiente y Sostenibilidad del Condado de Cook ha solicitado la opinión del público para subsanar las deficiencias en la inversión comunitaria y apoyar a quienes históricamente se han visto sobrecargados por la contaminación y las inclemencias meteorológicas. Entre las áreas de interés figuran la contaminación atmosférica, el acceso al agua potable, las inundaciones y las infraestructuras, la resistencia al cambio climático, el acceso a alimentos sanos, el transporte, el acceso
a espacios verdes y el desarrollo económico.
Decenas de grupos comunitarios, activistas y residentes se han presentado en ayuntamientos como el del lunes en el Malcolm X College de Chicago; algunos se han celebrado virtualmente y otros en persona en Skokie, Cicero y South Holland.
“Es importante para nosotros, como condado y como gobierno, reparar las injusticias históricas y reconocer el papel que hemos desempeñado”, dijo Deb Kutska, subdirectora interina de Sostenibilidad del Condado de Cook, a las docenas de asistentes al ayuntamiento de esta semana. “El proyecto de justicia medioambiental que tienen ante ustedes es solo el primer paso. Esto no es completo ni exhaustivo. … Es un marco que, una vez adoptado, nos ayudará a tomar decisiones cohesionadas basadas en prácticas y directrices de justicia
medioambiental, por lo que es muy importante que centremos a los miembros de la comunidad en todo este proceso”.
Los participantes han acudido a las reuniones con diversas preocupaciones propias de sus comunidades, como la contaminación industrial en La Villita y South Lawndale, el desarrollo comercial en el Southeast Side y las constantes inundaciones en el West Side y en los suburbios del oeste.
También se ha pedido a los residentes su opinión sobre una serie de medidas inmediatas y futuros planes de acción esbozados en el borrador, como la contratación de dos empleados a tiempo completo para la justicia medioambiental, la elaboración de mapas y la definición de todas las comunidades de justicia medioambiental del Condado de Cook, y un programa de plantación de árboles para dar prioridad a las comunidades que necesitan un dosel más amplio.
Kutska señaló que entre los temas recurrentes planteados por los residentes figuran las inundaciones, la contaminación atmosférica y su control, las tuberías de plomo, la contaminación del suelo y la rehabilitación de los terrenos.
“Hay tantos problemas, y cuando se trata de comunidades llenas de gente que se parece a mí, no parece que se nos dé prioridad”, dijo Stamps el lunes. “Y estoy harta de que en este país se diga que está bien que unos sufran y otros no, que unos reciban apoyo y ayuda y otros no. Así que estoy muy emocionada de estar con el condado en un momento en que damos prioridad a las personas sobre la política … y queestamos (en) el negocio de tener las conversaciones para que la gente pueda participar en su propia supervivencia en este país”.
Las opiniones también pueden compartirse en línea a través de un formulario de comentarios en el sitio web del condado que estará abierto hasta el 28 de febrero.
El Departamento de Medio Ambiente y Sostenibilidad ha estado elaborando la política desde que el grupo de trabajo COVID-19 de Respuesta Rápida y Recuperación Equitativa recomendó en 2020 el desarrollo de directrices de justicia medioambiental que informaran la toma de decisiones en determinadas oficinas del condado.
Avik Das, director ejecutivo del Consejo Asesor de Justicia del Condado de Cook, estableció el lunes una conexión entre la justicia medioambiental y otras manifestaciones de desinversión y discriminación.
“Nuestro trabajo es con los organismos del sistema judicial penal del condado”, dijo Das. “Así que si se trata de justicia, vamos a aparecer. Las propias comunidades afectadas medioambientalmente son las que están desproporcionadamente representadas en los tribunales, en las cárceles y prisiones, en los depósitos de cadáveres y en la violencia”.
El primer borrador de la política fue elaborado por un grupo de trabajo interno formado por miembros de distintos departamentos del condado. Se elaboró conjuntamente con un Comité Consultivo Comunitario de Justicia Medioambiental formado por residentes y otros representantes de grupos comunitarios y de defensa.
“Necesitamos políticas que nos sirvan de apoyo”, declaró Theresa Reyes McNamara, presidenta de la Alianza Medioambiental del Suroeste y miembro del comité consultivo comunitario. Ya ha protestado anteriormente por la presencia de Sims Metal, una trituradora de chatarra del barrio de Pilsen con un historial de infracciones por contaminación atmosférica. El mes pasado, la ciudad renovó el permiso de funcionamiento de Sims.
En el último ayuntamiento, los residentes de Chicago expresaron su esperanza de que la ciudad siguiera el ejemplo del condado y pusiera en marcha una ordenanza de zonificación y concesión de permisos en los barrios de justicia medioambiental o sus inmediaciones, prometida hace tiempo como parte del acuerdo alcanzado en una investigación federal de dos años que declaró a la ciudad culpable de alejar la industria pesada de las comunidades blancas y dirigirla hacia las comunidades negras y latinas.
“Esa es una de las razones por las que he venido hoy aquí, porque realmente creo que esto podría sentar precedente”, dijo Anne Holcomb, una residente del Southeast Side preocupada por el impacto medioambiental de la instalación informática PsiQuantum que se construirá en su comunidad. “A veces ocurre, y espero que ocurra. Pero ahora mismo, la ciudad no está haciendo nada”.
La ordenanza de planificación y zonificación de justicia ambiental de la ciudad seguiría una evaluación de impacto acumulativo publicada a finales de 2023 que muchos residentes decepcionados han calificado de defectuosa, diciendo que no consideraba la proximidad a los 24 corredores industriales de la ciudad donde se concentran las industrias más pesadas.
En una mesa redonda sobre el presupuesto municipal celebrada el martes por la tarde, el alcalde Brandon Johnson dijo que el estudio de impacto acumulativo “va a ser realmente nuestro centro de atención en el primer trimestre”. Un portavoz municipal declinó dar más detalles.
Con la colaboración de Alice Yin, del Chicago Tribune.
Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA